Des Pyrénées à la surprenante ville de Gérone

Il est à l’étude un projet pour relier par un chemin, dans un avenir proche, cette voie verte à la Voie verte du Ferro i del Carbó - 15 km entre Ripoll et Sant Joan de les Abadesses. Ceci étant, il existe déjà un tronçon de liaison de 22 km balisé depuis Olot en passant par le Coll de Sentigosa. Si l'on ajoute à cela les 39 km de la Voie verte du Carrilet Girona- Sant Feliu de Guíxols, le voyageur intrépide peut partir des hautes vallées des Pyrénées à la Costa Brava sur un trajet de plus de 150 km. En voilà une belle aventure ! 

La Voie verte du Carrilet est l'une des premières voies vertes à avoir été aménagée en Espagne, puisqu'elle est née dans les années 90 du siècle dernier. L'itinéraire présente un dénivelé prononcé, entre Olot (440 m) et Gérone (70 m), avec un point haut intermédiaire au Coll d'en Bas, situé à 600 mètres d’altitude. L'itinéraire démarre à Olot et aboutit à Gérone (70 m). C'est pourquoi nous vous conseillons de partir d’Olot, de sorte à savourer sans trop d’efforts les paysages verdoyants de ces contrées catalanes. 

D'Olot vers la sierra

L'itinéraire commence à la gare d'Olot, qui a conservé sa halle de voyageurs en parfait état. Près de la rivière Fluvià et du parc de la Font de Sant Roc, la voie ferrée quitte Olot par un tunnel artificiel sous la chapelle de Sant Roc. La longue tranchée derrière le tunnel s'ouvre peu à peu, révélant des paysages de campagne pittoresques et empreints d'une grande sérénité.

Au km 2,5, on atteint l'ancienne halte ferroviaire de Sant Privat, qui possède encore son modeste quai. À partir de là, une longue ligne droite traverse les grands champs de maïs qui tapissent ces plaines situées sous les volcans éteints du parc naturel de la Garrotxa. Peu après, nous arrivons à la gare de La Codella, centre névralgique du Parc de la Pedra Tosca. L'itinéraire conduit le voyageur vers le village de Les Preses.

Nous conseillons la visite, à la sortie du village, de la gare des Préses, réaménagée en centre d'information sur l'environnement, pour mieux connaître le milieu naturel.

A la sortie de la gare, le tracé original de la voie ferrée disparaît entre les champs. Rassurez-vous, l’itinéraire à suivre est balisé sur un chemin qui, 500 m plus loin, traverse une route. De là, la voie se dirige vers Sant Esteve d'en Bas (km 7). À partir de ce village, il faut quitter le tracé de l'ancienne voie car il est coupé par endroits par la nouvelle route. Cependant, un sentier large et sinueux, balisé et doté d'une fontaine, longe un ruisseau charmant et des champs de cultures et de vergers. Le chemin monte progressivement. Après avoir traversé prudemment le nouveau tracé de la route C 152, il faut emprunter, de l’autre côté, l’ancien tracé de cette route. Sur son goudron usé par les intempéries et presque oublié, nous montons de légères rampes jusqu'à atteindre, au km 11, le Coll d'en Bas.

Dans ce tronçon, la voie ferroviaire, qui traversait la chaîne de montagnes par un tunnel, a été remplacée par la nouvelle route, qui lui a usurpé l'étroit tunnel ferroviaire. Cette montée, qui ne fait que 1,5 km, offre néanmoins de belles vues sur le Val d'En Bas, connu ici comme la « Suisse catalane ». La descente facile depuis le col conduit à la route actuelle de l'autre côté du tunnel, à partir de laquelle le tracé de l’ancienne voie ferrée, située à droite de la route, diverge de la route et est tout à fait praticable (km 12).

La descente vers Les Planes

Une côte raide mène à la halte ferroviaire de Sant Miquel de Pineda (km 14). Près de la plate-forme veille la jolie chapelle romane de Sant Miquel. La descente se poursuit par des côtes encore plus raides, jusqu'à Sant Feliu de Pallerols. La voie s’engage dans une étroite vallée et, après avoir traversé la rivière Bruguent, se poursuit jusqu’à cette belle bourgade (km 17), où la gare est encore préservée et a été réaménagée en bar et service d'information. Ce joli village, baigné par la rivière Bruguent, vaut le coup d’œil.

La voie ramène nos pas vers Les Planes, dans la direction de Gérone. Cette partie de l’itinéraire passe au pied du château millénaire d'Hostoles, situé sur une butte surplombant la voie. Aux Planes (km 22), la voie amorce un grand virage pour perdre de la hauteur. 

La Vall d'Hostoles

À partir de Planes s'ouvre l'une des parties les plus belle de l’itinéraire. La voie descend par un chemin en forte pente à travers les forêts et longe la rivière, loin de la route et des agglomérations. Par des ponts et des tranchées spectaculaires, la voie rejoint la halte ferroviaire de Font Picant (km 28). Un large escalier descend jusqu'à l'emplacement d'un hôtel de charme. Près de là, ce sont des milliers de litres d'eau de source qui sont mis en bouteille chaque jour pour être consommés sur les tables de toute l'Espagne. La route se rétrécit à l'approche d'Amer (km 30), qui était un centre ferroviaire logistique. La gare est aujourd'hui un centre d'information et les anciens ateliers accueillent désormais une caserne de pompiers. La halle des passagers, le quai et la buvette, au style singulier, sont encore en assez bon état. 

Jusqu'à récemment, un kilomètre plus loin, la voie ferrée disparaissait, engloutie par la route et il fallait emprunter l'ancien Camino Real, qui comportait quelques rampes raides avec une chaussée en béton. Récemment, des travaux ont été entrepris pour améliorer l'accessibilité de ce tronçon. Une fois sur la route, il faut continuer à la suivre jusqu'à ce que l'on atteigne le pont voisin sur la rivière Ter (300 m). Le pont de l’ancienne route est réservé aux usagers de la voie verte, tandis que l’ancien pont ferroviaire a été réaménagé pour le trafic routier.

Sur les berges de la rivière Ter

De l'autre côté de la rivière, la gare d'El Pasteral (km 34) signale le début d’un tronçon très différent. Une ligne droite s'ouvre entre les cultures et arrive 2 km plus loin à la bourgade de La Cellera de Ter. La voie verte traverse la rivière d’Osor et pénètre, 1 km plus loin, dans Anglès (km 37). Ce village, aux allures encore médiévales, conserve sa gare, mais il a perdu une grande partie de la voie ferrée au profit d'une variante ouverte à l’orée de l'asphalte. Nous vous recommandons de flâner dans ses rues pavées qui nous transportent au Moyen-Âge.

À partir d'Anglés, la voie longe la route menant à Gérone. Sur sa gauche coule la rivière Ter.  Plusieurs gares sont situées sur ce tronçon : Bonmatí (abandonnée), Bescanó (reconstruite, utilisée comme centre d'information), Salt et, enfin, celle de Gérone. Cette partie de l'itinéraire se déroule paisiblement au milieu de grands peupliers, en passant par des endroits spectaculaires comme le col de Pilastra (km 49).
Après ça, la voie verte s’écarte du tracé de l’ancienne voie ferrée, peu avant Salt (km 52). Depuis cette agglomération, il existe deux possibilités pour rejoindre Gérone : soit traverser le centre-ville, soit passer par derrière la gare de Salt et accéder à Gérone par le quartier de Can Gibert del Plá. Nous vous conseillons de visiter la vieille ville de Gérone. Elle est superbe.

Si vous avez encore faim de kilomètres, vous pouvez continuer le périple jusqu'aux rives de la Méditerranée en empruntant la Voie verte du Carrilet Girona-Sant Feliu de Guíxols.