Cet itinéraire démarre de la mine de La Jayona et passe devant le sanctuaire de la Ermita de la Virgen del Ara, sur 12 km de chemin public bien signalisé pour arriver à la gare de Fuente del Arco, située au nord du centre-ville (kilomètre 68 de l'ancienne voie ferrée). De là, il vous faudra encore parcourir 20 km sur l'ancienne ligne de chemin de fer à voie étroite Peñarroya-Fuente del Arco jusqu'à la halte (km 48,3 de l'ancienne voie) située près de l'aire de repos du km 137 de la route N-432 à l'ouest de la ville d'Azuaga, à 7 km de celle-ci. 

Avant de commencer à pédaler ou à marcher, nous vous conseillons de visiter la mine de La Jayona, une vénérable mine de fer creusée à l’ancienne, c’est-à-dire à coups de pic et à la pelle, un véritable joyau qu'il ne faut pas manquer. Pour s'y rendre, il suffit de suivre les panneaux « Mina La Jayona » depuis Fuente del Arco.

En allant vers la mine, à environ 10 km de la gare, vous traverserez également le village de Fuente del Arco, riche d’un patrimoine naturel, traditionnel et culturel étonnant, et qui propose au voyageur une gastronomie savoureuse. Ce village accueille notamment l’ermitage de la « Virgen del Ara », surnommée la « Chapelle Sixtine de l'Estrémadure ». Ce sanctuaire de style mudéjar date du XVe siècle. Il se distingue par ses arcs mudéjars, son clocher et les bâtiments annexes du temple. Comme dans le palais du Vatican, des scènes de la Genèse sont représentées en polychromie, peintes par au moins six peintres différents, appartenant probablement à l'école créée par Francisco Zurbarán à Llerena (Badajoz). A noter également les figures géométriques, datées de la fin du XVe siècle, qui décorent le socle.

Un site privilégié et spectaculaire, très peu connu jusqu’il y a peu, et qui a été classé il y a quelques années Bien d'intérêt culturel (BIC).

Fuente del Arco, porte d'entrée de la Voie verte

Une fois rendus sur la voie verte proprement dite, et après avoir visité la mine, l'ermitage et le village, nous nous mettons en route. La gare de Fuente del Arco en est la première étape, où s'arrêtent les trains de moyenne distance en provenance de Séville, Mérida et d'autres villes d'Estrémadure. Elle se trouve également à deux arrêts de la gare de Cazalla - Constantina, qui marque le début de la Voie verte de la Sierra Norte de Séville (chapitre 4). Vous avez envie de combiner des deux voies vertes en prenant l'un des trains qui les relient ? Et bien, c'est possible !

Le premier kilomètre et demi de l'ancienne voie ferrée consiste en un grand virage à droite, puis la voie franchit la rivière Galapagar. Pendant les huit kilomètres suivants, comportant peu de dénivelés, vous découvrirez le paysage de l'Estrémadure, avec ses pâturages de chênes verts et son maquis méditerranéen aux senteurs de thym, genêt, cytises et garou, parcourus par les troupeaux de moutons mérinos. 

Valverde de Llerena, un charme rural à mi-parcours de la Voie verte

À partir du km 10, l'environnement commence à changer et, là où il y avait des arbres, ce sont maintenant les champs de labour qui prédominent. Nous approchons bientôt de Valverde de Llerena (km 11). 

Plus avant, nous verrons des rails, témoins qu’un chemin de fer à voie étroite traversait cette contrée. Les ruines de l'ancienne gare qui desservait ce village en sont la preuve.

C'est l'occasion de visiter le village, de flâner dans ses rues et de s'approvisionner, car c'est l’agglomération la plus proche de la fin de l'itinéraire. Valverde de Llerena est un exemple des petites bourgades de la région qui se consacrent exclusivement au secteur primaire. Sa gastronomie présente les caractéristiques de l'Estrémadure mais également les influences de l’Andalousie toute proche. 

Une fois l’estomac bien rempli, une visite culturelle s’impose. L'église paroissiale de la Inmaculada Concepción (XVIe siècle), un édifice de style gothique-mudéjar surplombe de son beau clocher le village. 

Vers Berlanga et Azuaga

Nous quittons Valverde del Llerena et avançons de quelques kilomètres au milieu des oliveraies, un paysage qui nous accompagnera quasiment jusqu'à la fin de l'itinéraire. Au km 17, la voie passe devant les ruines de la gare de Berlanga - San Fernando, puis devant un panneau d'information et une aire de repos. Vous pouvez si vous le souhaitez visiter le village de Berlanga, qui se trouve à un peu plus de 4 km, ou poursuivre votre route. Si vous choisissez la première option, sachez que vous pourrez visiter dans ce village le « Parque de las Quinientas », un parc périurbain de conservation et de loisirs avec des pins et un grand bosquet d'eucalyptus. Il présente également une grande exposition d'arbres et de plantes autochtones : jonquilles, orchidées, chrysanthèmes, fenouil, ajoncs, thym, etc. C'est un endroit idéal et très édifiant où les enfants peuvent apprendre l'importance du respect et de la protection des animaux et des plantes. 

Retournons sur la voie. Après 2 km, nous atteignons les ruines de la gare d'Azuaga et une aire de repos avant la route N-432 (km. 19,7). La voie verte s’interrompt ici. Pour franchir cette route une passerelle serait la bienvenue.

Pour l’heure, la voie verte s’arrête ici, en absence de passerelle. Nous sommes à environ 6 km de Berlanga et à 7 km d'Azuaga, la ville la plus importante de la région. Ces deux agglomérations ont une riche histoire marquée par leurs origines, et valent la peine d'être visitées.

Si vous souhaitez visiter l’une quelconque de ces deux agglomérations, il vous faudra quitter la sécurité de la voie verte et emprunter la route où circulent les véhicules à moteur- soyez très prudents ! Vous pouvez également traverser la route nationale (prudence là encore !) pour  emprunter de l'autre côté le tracé de l'ancienne ligne de chemin de fer, qui n’a pas été réaménagée,  qui vous mènera à vos risques et périls jusqu’à la ville d'Azuaga.

Enfin, sachez qu'il existe à Cordoue une voie verte qui suit le tracé de l’ancienne ligne de chemin de fer qui reliait Peñarroya à Puertollano et Fuente del Arco. Il s'agit de la Voie verte du Guadiato et los Pedroches, décrite au chapitre 8 de ce guide.