Avant d’aborder l'itinéraire qui nous mènera de la ville de Gérone à la côte méditerranéenne, il convient de rappeler qu’il existe une autre voie verte, celle du Carrilet Olot-Girona, longue de 54 km, qui relie ce beau chef-lieu médiéval à la ville pyrénéenne d'Olot. 

Gérone

L'itinéraire suit l'ancien tracé de la voie à écartement étroit de Sant Feliú, qui commence au cœur de la capitale provinciale, Gérone, dans la rue Emili Grahit, à côté du rond-point des Països Catalans. À partir de ce point, l'itinéraire quitte la ville en longeant la rivière Onyar. 

Après 1,5 km, on atteint le quartier de Creueta, où la voie ferrée desservait également une usine de farine. Ce petit tronçon a été adapté aux personnes malvoyantes, avec des panneaux d'information en braille, un guide pour les marcheurs munis de cannes en forme de tube métallique et une application avec un audioguide en différentes langues qui peut être téléchargé sur le site web www.viesverdes.cat. 

À partir de là, la voie verte suit un talus rectiligne qui traverse une belle plaine sur les rives de l'Onyar, rivière que l'on atteint après que la voie verte esquive la rocade de Gérone. Avant la naissance de cette voie verte, il était impossible de traverser cette rivière, car la charpente métallique de l'ancien pont ferroviaire avait été démantelée avec le reste de la voie ferrée. Aujourd'hui, une élégante passerelle métallique survole le lit de la rivière, aux berges ornées d'une dense forêt-galerie. 

La longue ligne droite de Quart

Il convient de mentionner que sur le tronçon suivant, entre les villes de Quart et de Santa Cristina d'Aro, des travaux d’aménagement ont été réalisés ces dernières années sur les pentes et les ponts afin de les rendre accessibles aux voyageurs en fauteuil roulant ou à vélo adapté et plus confortables pour tous. 

De l'autre côté de la rivière, une belle ligne droite longue d'environ 1 500 m traverse résolument les champs de labour. Quelques pins parasols majestueux étendent leurs branches au-dessus de la voie. On atteint la première agglomération, Quart (km 6). La voie y pénètre par la Carrer del Tren. La gare de Quart est le premier exemple de l'excellent état dans lequel ont été conservées la plupart des gares de cet itinéraire : elle abrite aujourd'hui une salle d'exposition municipale.

A partir d'ici, en plus de la voie verte, il existe plusieurs itinéraires circulaires qui peuvent compléter cette excursion. Le tronçon urbain qui traverse Quart se poursuit sur environ 500 m jusqu'à un carrefour routier. À cet endroit, un nouveau tronçon a été aménagé pour compléter la voie verte, car une route empiète sur le tracé de l’ancien chemin de fer. La voie passe sous la route et rejoint de nouveau la voie ferrée d'origine environ 500 m plus loin. Après avoir traversé la rivière de Cort, on arrive à la halte ferroviaire de Llambilles (km 8), un autre exemple de l’excellente conservation des anciens bâtiments ferroviaires. Vous y trouverez une fontaine d'eau potable.

Vers Cassà de la Selva et Llagostera

La voie continue en ligne droite, ombragée par un agréable bosquet d'arbres. Après avoir traversé la zone de Can Torrent, la route dessine un grand virage, où se trouvait la halte ferroviaire de Llebrers (km 10), qui a été démantelée. Enfin, elle atteint la zone industrielle de Cassà, traversée par une piste cyclable qui mène à la ville et à la gare de Cassà (km 14) qui, tout comme les autres gares, est dans un état impeccable.

La traversée plaisante de Cassà de la Selva aboutit à un remblai aux accents ferroviaires indéniables. Ce relief, ponctué de murs de roseaux, précède le tronçon suivant de 900 mètres, qui traverse une plaine agricole, parcourue de cours d’eau enjambés par de nouvelles passerelles, comme celle qui enjambe le ruisseau de la Verneda. Peu après avoir franchi ce cours d'eau, on arrive à l’ancienne halte ferroviaire de l'Esclet, dont il ne reste pratiquement aucun vestige. 

La voie se poursuit, toujours en ligne droite. Les ponts ferroviaires ont été remplacés par des passerelles piétonnes. Les terres agricoles et les bosquets de chênes-lièges se succèdent dans le paysage, vers une butte couronnée par une église, qui fut autrefois un château-fort, au pied de laquelle se blottissent les maisons de Llagostera.

Entre Cassà de la Selva et Llagostera, une déviation sur la droite mène à un itinéraire aménagé récemment, la Ruta Termal, qui mène au village de Caldes de Malavella, où se trouve une gare, mais qui n’a jamais été desservie par un train à voie étroite. Il s'agit d'un tronçon divergent de près de 15 km, à travers des bois de chênes, avec un revêtement en terre compactée, qui parcourt les stations thermales, les sources d'eau chaude et les thermes romains. 

Mais revenons à notre voie verte. A 6 km de Cassà, et après avoir franchi deux passages à niveau, on arrive à la gare de Llagostera (km 21), réaménagée en office de tourisme, au milieu d’un jardin public. La voie se poursuit sur une pente douce qui démarre derrière le jardin, vers une route.

Seuls dans la forêt

Après avoir passé le centre sportif, la voie rencontre, après environ 700 m, la route C 65, une route très fréquentée qui empiète sur le tracé de l’ancienne voie ferrée pendant près de trois kilomètres. Mais vous pouvez faire fi de la proximité des voitures car une piste cyclable a été aménagée parallèlement à la route pour garantir la sécurité de la randonnée. De là, on peut profiter de la vue sur la forêt qui recouvre les montagnes voisines. On arrive ensuite à un carrefour avec la C 65, que l'on traverse sous l'une des bretelles routières pour arriver enfin aux vestiges d'un ancien passage à niveau.

À partir de là, la voie s’écarte de la route vers la gauche et s’engage dans un secteur qui, aboutissant à la halte ferroviaire de Font Picant, est sans aucun doute le plus beau de l'itinéraire. Ce sont 4 km de bonheur dans une dense forêt méditerranéenne dominée par les chênes-lièges, à l’ombre desquels la voie sinue et franchit les ruisseaux. Ce beau paysage est typique des sierras côtières de l'Empordà.

Sous les arbres du Baixador et de La Font Picant

Au milieu de cette forêt, à 9 km de Llagostera, se trouve la halte ferroviaire de Font Picant-Bell Lloc (km 29). Ces deux toponymes rendent justice à l'endroit : le premier fait référence à la présence dans les environs d'une source d'eau célèbre pour ses vertus médicinales et le second, qui signifie « beau lieu » en catalan, salue la beauté de ces lieux boisés. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle la compagnie ferroviaire aménagea un restaurant dans la gare, un établissement qui a survécu à la fermeture du chemin de fer et qui continue de servir des repas. Sans aucun doute, un endroit idéal pour faire une pause.

La voie se poursuit vers des espaces plus ouverts, avec de vastes prairies bordées par l'ombre des larges canopées de pins parasols. Dans cette section, la voie mène tout droit à Santa Cristina d'Aro, le premier village de la région côtière du Baix Empordà. La gare se trouve peu avant le village et a été réaménagée en office de tourisme. Accessible aux personnes à mobilité réduite, elle est équipée de toilettes adaptées.

Baix Empordà et Sant Feliu

La gare de Santa Cristina (km 32) est en parfait état et a été réaménagée elle aussi en office de tourisme. Les maisons bordent la voie, présidée par la belle image de l'église paroissiale.

Il a fallu sur le secteur qui mène à Castell d'Aro construire une nouvelle voie, parallèle à la route goudronnée, mais sûre et à l’abri des voitures qui vrombissent sur la route voisine. Après les dernières maisons, une longue ligne droite entre les champs annonce au randonneur l'avant-dernière étape : Castell d'Aro. Le profil du clocher et les créneaux du château président fièrement ce beau village médiéval dont la petite gare, située au km 35, réserve l'une des surprises ferroviaires les plus curieuses de l'itinéraire.

Les rails de 75 cm de large ont été enlevés il y a plus de 30 ans mais des voies beaucoup plus étroites, larges de 5 pouces, ont pris le relais. Sur ces voies très étroites circulent des trains en miniature, sur lesquels on peut se jucher pour faire un petit tour autour de la gare. Une petit étang a été aménagé sur le tracé de l'ancienne voie ferrée, que ce chemin de fer lilliputien traverse par un élégant pont métallique, un ouvrage qui imite en miniature celui qui équipait la voie de Sant Feliu pour franchir la rivière Ridaura. Le bâtiment de la gare abrite un centre de VTT où vous trouverez tout ce dont vous avez besoin. 

Après ce mini-périple en train, vous pouvez emprunter de nouveau la voie verte qui, à l’ombre des arbres, vire brusquement vers le sud vers Sant Feliú. 

Comme nous le disions, le pont ferroviaire qui enjambait la rivière Ridaura a disparu. Aujourd'hui, une passerelle moderne en béton à haubans survole le lit de la rivière. Après avoir traversé ce magnifique ouvrage d'art, vous passez sous la route de Platja d'Aro et commencez à monter à l'écart des routes, grâce à un long talus rectiligne qui monte en douceur. 

Le long de ces derniers kilomètres, la voie traverse plusieurs routes peu fréquentées, mais soyez très prudents ! Deux kilomètres plus loin, la voie franchit par un passage souterrain la route de S'Agaró et arrive à Sant Feliu. C'est là que se trouvait la halte ferroviaire de S'Agaró (km 37). Si vous voulez faire une baignade dans les eaux de la Méditerranée, profitez-en : les sables dorés de la plage de Sant Pol se trouvent à 200 m à peine. 

Ici commence un parcours périurbain qui mène à l'ancienne gare, parfaitement entretenue et transformée en école, comme c'est le cas de nombreuses anciennes gares en France. Les quais, les ateliers, la halle des passagers et d'autres bâtiments accueillent aujourd'hui la jeunesse joyeuse de Sant Feliu.

Il est encore possible de voir, à l'extrémité de la gare, le creux où les petites locomotives à voie étroite faisaient demi-tour pour entamer leur voyage de retour vers Gérone. L'une de ces petites locomotives a été restaurée pour être exposée dans le port de Sant Feliu, un site qui n'a pas été choisi au hasard puisqu'une ligne secondaire du chemin de fer descendait jusqu'aux quais de ce petit port de pêche méditerranéen pour livrer ou recevoir les marchandises transportées par les navires.

Aujourd'hui, le kilomètre 0 du chemin de fer se trouve juste devant le hangar, l'ancien entrepôt portuaire qui recevait les marchandises et servait de point de chargement et de déchargement entre les navires et le petit train. Sa rénovation et sa transformation en centre d'interprétation permettent de découvrir l'histoire de ces routes et lignes à voie étroite.  C'est aujourd'hui un espace singulier : bar, restaurant et espace muséal, avec une décoration particulière composée de photographies historiques, de l'ancienne locomotive et d'un wagon de ce train. Le bouquet final de cette voie verte.