L'itinéraire se compose de deux sections distinctes. Sur les deux bouts (le tronçon reliant Alceda-Ontaneda à San Vicente de Toranzo et celui entre Astillero et Obregón), la voie verte est parfaitement aménagée. Entre ces deux tronçons, d'autres secteurs ont été aménagés, mais sans signalisation spécifique. Ils se situent autour de Puente Viesgo, Sarón et La Penilla. Près de ceux-ci, il existe un tronçon de voie verte encore en chantier au moment de la publication de ce guide (2021), qui oblige à emprunter la bande d'arrêt d'urgence d'une route régionale et à traverser une zone urbaine (entre la commune de Penagos et l’agglomération de Sarón). 

Le circuit d'Ontaneda

Le premier tronçon commence dans le village d'Ontaneda, au pied du col d'El Escudo. Nous vous conseillons de commencer ici, car vous pourrez ainsi descendre la voie en pentes douces qui, sur 34 km, vous mènera d'Ontaneda, du haut de ses 178 mètres d’altitude, au niveau de la mer. Une fois à Ontaneda, cherchez l'ancienne gare, qui a été transformée en office de tourisme. La voie est intégrée à la voierie urbaine dans cette zone. Un léger changement de couleur de l'asphalte, ainsi que quelques panneaux de signalisation spécifiques à l'itinéraire, indiquent que vous êtes sur la voie verte. 

Nous nous dirigeons vers le nord et, après une courte traversée urbaine, nous atteignons les rues de San Vicente de Toranzo en moins d'un kilomètre. Au km 2, nous rencontrons une scierie que la piste contourne pour se rapprocher du lit de la rivière Pas, près du cimetière. À cet endroit, le « Circuito de Ontaneda », un itinéraire circulaire qui emprunte une partie de la piste, permet de remonter la rivière Pas jusqu'à Ontaneda, plus précisément jusqu’au domaine d'Alceda, où se trouve une station thermale. Après avoir contourné l’établissement thermal, le circuit repart vers la gare d'Ontaneda.

Du pont de fer aux Franciscains de Soto

Cependant, notre itinéraire ne revient pas vers Ontaneda, mais emprunte le tracé de la voie ferrée originale vers Santander. Nous franchissons le premier pont en fer qui enjambe le Pas. Cet ouvrage métallique nous permettra de franchir commodément la rivière et de prendre des photos pittoresques de l'endroit.

Le tronçon asphalté se poursuit jusqu'à la halte de San Martín. Ensuite, nous entrerons dans une zone qui nous offrira parmi les paysages les plus beaux de l’itinéraire, vers Santiurde (km 6), chef-lieu du canton. Une fois ce village passé, sur le côté droit de la voie, vous verrez d’impressionnants arcs en pierre. Ce sont les vestiges d’un ancien aqueduc (abandonné) qui enjambait élégamment le terrain accidenté.

La voie se poursuit parallèlement à la route. Sur ce tronçon, on aperçoit à l'horizon la tour Renaissance du couvent franciscain de Soto qui, telle une tour de guet, surveille les terres du pays de Pas. À Soto, la voie est interrompue à deux reprises, mais ne perdez pas courage. La première interruption nous permettra de visiter les rues de ce village tranquille. Sa gare, située au km 9, est toujours blottie au pied de la tour. Après la gare, nous trouvons la deuxième interruption, qui nous oblige à monter vers la droite pour prendre, à environ 300 m, la route de La Penilla. Gare aux véhicules ! Le long de cette route, vous passerez devant l'église avant d’arriver à un passage souterrain où vous pourrez reprendre la voie en toute sécurité.  

Source de santé à Puente Viesgo

Après La Penilla, la voie passe près d’une carrière qui a entamé les flancs de la montagne, au détriment du paysage. Après avoir dépassé la carrière, nous apercevons à quelques mètres de là les eaux du Pas bondissant par-dessus les petites digues. Dans cette même zone, il convient de s'arrêter pour contempler un ancien lavoir situé au bord du chemin qui, même s’il n’est plus utilisé, conserve le charme désuet d’un style de vie rural pas si lointain que ça. Un espace a également été aménagé pour que les petits puissent jouer et les grands se reposer, bercés par le bruissement des flots de la rivière.

Nous arrivons à la gare de Puente Viesgo (km 12), la plus coquette de l’itinéraire. Elle accueille aujourd'hui l'office municipal du tourisme et le centre de visiteurs du réseau Natura 2000. La gare conserve sa halle des voyageurs dans un état impeccable, équipée d’une belle marquise, ainsi que son horloge de quai. Une maison de retraite toute proche et le célèbre établissement thermal de Puente Viesgo en font une étape très fréquentée.

Avant de poursuivre votre chemin, n’oubliez pas de contempler « La Reyerta », une élégante locomotive à vapeur à voie étroite. Cette machine, modèle 030-T, fut construite à Munich en 1912 et fonctionna jusque dans les années 1970. Il sera facile vous imaginer en cheminot le temps d'une journée et de revivre ces trains d'antan. Après quoi vous pourrez prendre congé de Puente Viesgo et de sa charmante église néo-romane construite au 20e siècle. 

Dans la vallée de Pisueña vers Obregón

La route nous mène à la rivière Pisueña, que nous traversons sur un pont en béton. De l'autre côté de la rivière, nous atteignons Pomaluengo (km 17) et la N 634, la route qui nous accompagnera jusqu'à Sarón. Faites très attention en traversant cette route car il y a beaucoup de circulation. De l'autre côté, derrière les maisons du village, la voie repart. Vous pouvez l’emprunter en toute quiétude, à l'écart des voitures qui roulent à toute allure sur la route voisine.

Dans ce tronçon urbain, il convient de prêter attention à un bâtiment blanc situé à droite de la voie. Il s'agit de la gare de Pomaluengo et elle a été réaménagée pour accueillir l’association culturelle pour personnes âgées Castañeda.

Peu après, après une longue ligne droite, la voie verte longe la route puis la franchit. Nous continuons à suivre le chemin de terre sur une ligne droite bordée d'arbres jusqu'au prochain village, La Penilla (non, vous ne vous êtes pas perdu, ce toponyme est répété), où la présence d'une allée bordée d'arbres signale le site où se trouvait autrefois la gare du village.

Nous quittons La Penilla à travers une zone verte qui se rétrécit progressivement entre la route et la paisible rivière Pisueña. La voie verte parcourt un autre tronçon agréable jusqu'à La Encina par un chemin bordé d'arbres qui passe à côté de l'ancien moulin Torrentero ou La Campanilla et nous conduit à Sarón (km 23).

La voie est interrompue ici. Pour traverser la vallée de Pisueña vers le nord, il faut emprunter une route et suivre les panneaux de signalisation vers Obregón, Santander ou Cabárceno. À droite de cette route, vous verrez les vestiges de la voie ferrée d'Ontaneda. Il vous faudra être très prudent sur ce tronçon en raison des véhicules qui y circulent.

Une voie verte vers la baie de Santander

Si vous décidez de continuer votre périple depuis Sarón, vous pourrez quitter la route peu aimable à la première bifurcation sur la CA 405, vers Sobarzo et Penagos, après quoi vous trouverez au bout de 200 m à gauche un chemin de terre, avec un panneau d'interdiction de circuler aux véhicules à moteur. Ce chemin rejoint la voie verte et sa chaussée goudronnée, menant au village d'Obregón (km 26). Après avoir traversé ce village, il vous faudra emprunter de nouveau la route en amont de Sarón pour la quitter définitivement et emprunter l’embranchement menant au parc zoologique de Cabárceno. Sur le parking situé à l'extérieur du parc, à côté du kiosque d'information, l’itinéraire redémarre sur 6,3 km par une piste menant à la mer et réservée aux cyclistes et aux promeneurs, équipée de fontaines, d’aires de repos et de tous les éléments qui caractérisent les voies vertes. La voie en pente descendante traverse bosquets, champs de labours et prés où paissent, toutes à leur affaire, les vaches au pied du mont Cabarga. La première partie de cet itinéraire plaisant emprunte le tracé d'une ancienne voie ferrée, de type minier et à écartement plus étroit, qui desservait les mines de Cabárceno.

Cet itinéraire passe par la gare restaurée de La Concha (km 29) pour aboutir à la ria de Solía dans la baie de Santander. Le vieux pont métallique du chemin de fer enjambe ce bras de mer, après quoi la voie se dirige vers les maisons d'Astillero (km 34), point final de cet itinéraire singulier. Dans cette ville, vous pouvez prendre l’un des trains à voie étroite, désormais intégrés à la « marque « Renfe, qui vous mèneront sans encombre à la belle capitale cantabrique, et parcourir sur quelques kilomètres la même voie sur laquelle circulaient jadis les trains provenant de la vallée du Pas. Nous vous recommandons de visiter le quai d'embarquement de minerai d'Orconera, déclaré Bien d'intérêt local.