Le chemin de fer Astillero-Ontaneda, modeste ligne à voie étroite, fut conçu pour être un grand chemin de fer. Depuis le XIXe siècle, les habitants de Santander souhaitaient un débouché direct sur la meseta castillane, comme alternative au col d'El Escudo. Burgos était l'objectif des différents projets qui, en passant par la vallée du Pas, permettraient de franchir la ligne de partage des eaux. Ce chemin de fer, d'une longueur de 34 km, était conçu comme la première phase du projet. Hélas, Ontaneda, dernier arrêt avant le col, n'a jamais vu passer de trains au-delà de sa gare. La ligne, inaugurée en 1902, était connectée à Astillero aux voies du Chemin de fer cantabrique, qui menait, au bout de 9 km environ, à la gare de Santander.

Cette ligne a connu une existence des plus paisibles. Dans les années 1920, un grand chantier de chemin de fer à écartement large mit fin à ses ambitions de grand chemin de fer appelé à traverser la péninsule ibérique. La célèbre ligne Santander-Mediterráneo fut elle aussi un mort-né et Santander dut se contenter de la seule ligne à écartement large conçue initialement. Finalement, la compagnie publique FEVE, qui exploitait la ligne du Pas, décida au vu de ses mauvais résultats économiques, de fermer la ligne en deux étapes : le tronçon entre Ontaneda et La Cueva en 1973 et celui menant de La Cueva à Astillero en 1976. Ce fut l'une des dernières voie à écartement métrique fermées la FEVE au cours de ces décennies.